– I ung alder mistet jeg faren min,
jeg vokste opp på en liten bondegård på Sunnmøre, og i oppveksten var vi nødt
til å overleve med lite. Dette formet meg. Jeg står ikke tilbake for
utfordringer, og ikke minst å kunne muliggjøre det enkelte påstår er umulig. Da
vi tilbake i 2002 startet opp Aabø-Evensen, var jeg aldri i tvil om at vi kom
til å lykkes.
Det er Ole Kristian Aabø-Evensen som
løsner på stemmebåndet. Han er synonymet på M&A, og har i over 25 år hatt
som livsstil å skifte eierskap på milliardverdier.
Forrige uke ble han kåret til Norges beste advokat innen fusjoner og oppkjøp i Advokatundersøkelsen til Kapital Jus. Dette for syvende gang.
- Jeg er både stolt og ydmyk, og ønsker å takke alle kollegaene som stemte. Dette er samtidig en bekreftelse på at vi har en sterk markedsposisjon innen vår nisje, og det er en anerkjennelse av den iherdige innsatsen teamet vårt legger ned, sier han.
Å
bygge noe eget
Aabø-Evensen har alltid drømt om å skape.
– Motivasjonen for å starte egen
praksis bunnet ut i ønsket om å bygge noe eget. Samtidig ønsket jeg å rendyrke
fokuset på M&A i en tid der de tradisjonelle advokatfirmaene vokste seg
større for å kunne levere fullservice.
– Og ikke minst i en tid der de
største hårdnakket påsto at man var helt nødt til å ha et stort system bak seg
for å håndtere store transaksjoner.
Påstanden har 58-åringen gjort til
skamme.
– Forrige uke sendte ett av verdens
ledende boreteknologiselskaper, IMDEX LIMITED, ut en børsmelding i forbindelse
med deres kjøp av samtlige aksjer i DEVICO AS for ca. 2,2 milliarder kroner. Av
børsmeldingen fremgår det vårt lille firma var «lead counsel» på transaksjonen.
En transaksjon der Goldman Sachs var eksklusiv finansiell rådgiver for vår
klient, sier han.
– I de senere årene har vi bistått i
en rekke store internasjonale transaksjoner. Vaubans sitt kjøp av Boreal for en
«håndfull milliarder», er et eksempel.
– Et annet er salget av Timex Group
(et selskap med virksomhet i nesten 100 land), og der et av verdens største
hedgefond, Baupost, endte med å kjøpe en majoritetspost i selskapet. Vi hadde
hovedansvaret for transaksjonen for selgerne og vi var det eneste norske advokatfirmaet
involvert, men der flere store internasjonale advokatfirmaer arbeidet for de
øvrige partene som var involvert. Jeg kan fortsette en stund.
– Det er altså ikke kun de aller
største advokatfirmaene som klarer å gjennomføre denne type internasjonale
M&A-oppdrag. Dette finner jeg svært morsomt, og det gjør at jeg, stort
sett, drar på kontoret med godt humør og pågangsmot.
Aldri
hatt som mål å bli store
Kontoret han snakker om, Aabø-Evensen
& Co Advokatfirma, har siden oppstarten spesialisert seg på M&A. Det er
et lite firma, men de har heller aldri hatt noe mål om å bli store. Snarere er
målet å levere kvalitet på linje med de store. Og det gjør de: Av Finansavisen
er firmaet seks ganger blitt rangert som et av landets tre beste
M&A-aktører.
For co-founder Ole Kristian har
karrieren likevel ikke vært en evig dans på roser. Den startet i krise.
– Opprinnelig startet min karriere i et firma som drev juridisk rådgivning
til bedrifter i svært utsatte posisjoner. Dette var under «bankkrisen» på
slutten av 80-, begynnelsen av 90-tallet, sier han.
– Som fersk advokat i ung alder ble
jeg involvert i en rekke store gjeldsforhandlinger og konkurssaker. Jeg ble med
andre ord kastet ut på veldig dypt vann, for å forsøke redde arbeidsplassene
til veldig mange mennesker, fortsetter han.
Lærte
av andres feil
– Et eksempel var gjeldsforhandlingene
i Kristiansands Mek Verksted, Kristiansands nest største bedrift med over 600
ansatte. En bedrift som, da de fikk problemer, hadde en boligmodul under
bygging, samtidig som de bygget om et skip (nå Color Line), og som i tillegg
hadde inngått en kontrakt på 2 milliarder om bygging av 4 kjemikalietankere.
Under den perioden fikk han muligheten
til å lære av andres feil, samtidig som han fikk viktig innsikt i hvilke
kommersielle problemstillinger som opptar de fleste toppsjefer og økonomer.
– Dessuten lærte jeg meg å mestre
flere juridiske fagområder, samtidig som jeg så viktigheten av å ha en
grunnleggende forståelse for finans-, skatt og økonomisk teori.
– For å kunne håndtere vanskelige motparter
og dyktige kollegaer på den andre siden av forhandlingsbordet, lærte jeg også viktigheten
av å være godt forberedt, og ikke bare lese meg opp på selve saksdokumentene. Jeg
lærte betydningen av «attention to detail», og hvor viktig det er at en advokat
også er i stand til å tenke kommersielt, forteller han.
–
Noen ganger er det best å skille lag
Kanskje har erfaringene sunnmøringen
gjorde seg tidlig i karrieren kommet godt med de seneste årene. Årsskiftet
2019/20 opplevde firmaet å miste flere kollegaer som brøt ut og startet egen
virksomhet.
– La det være sagt: Ingen liker å
miste dyktige ansatte eller partnerkolleger, heller ikke vi.
- Vi kan likevel ikke tillate oss å
dvele ved det som har vært. Noen ganger er det faktisk best for alle parter at
man skiller lag.
– Det er heller ikke nytt for denne
bransjen at advokater flytter rundt mellom advokatfirmaene. Dette har vært en
tiltakende tendens i de senere år, og vi må nok bare akseptere hvordan verden
er blitt.
– Vår oppgave er å forsøke å tilby
våre ansatte en interessant og lærerik jobb sammen med hjelpsomme kollegaer, og
samtidig legge til rette for en god karriereutvikling i vårt firma, forteller
han.
Når det kommer til egen karriere, er
partneren særlig opptatt av å kontinuerlig holde seg à jour, og samtidig
beholde begjæret.
– I en verden der tillit er den eneste
reelle kapitalen for en advokat, er det avgjørende at man holder seg oppdatert
for å kunne yte kundene den aller beste assistanse, sier han.
Tvinger
seg til å holde seg oppdatert
– På et område der konkurransen er
hard, hva er de største faglige utfordringene på feltet ditt?
– M&A er nok det juridiske
fagområdet der du, for å være en god advokat og prosjektleder, må ha god bredde
men også dybde-kunnskap innenfor mange forskjellige fagområder. Alt fra
kontraktsrett, børs og verdipapir-jus, selskapsrett, finansiering,
konkurranserett og skatt, er innebefattet. Samtidig bør du ha grunnleggende
innsikt i alt fra arbeidsrett, immaterialrett, panterett, konkurs, samt faste
eiendommers rettsforhold. Dette er en utfordring i seg selv.
– Å hele tiden holde seg oppdatert på
ulike lovendringer som kan være relevante for det området jeg arbeider med,
herunder hvordan ulike EU-direktiver og EU-initiativer påvirker lovgivningen i
Norge, er dessuten krevende.
– For min egen del har jeg løst sistnevnte ved å påta meg å skrive de
norske kapitlene i en del internasjonale publikasjoner om oppkjøp og fusjoner.
På den måten tvinger jeg meg selv til at jeg løpende gjennom året må oppdatere
meg på hvilke lovendringer som har funnet sted. Herunder også hvilke
lovendringer som er forventet å ville skje i løpet av de kommende årene.
– Er lovverket på ditt felt tilpasset
samfunnets behov?
– Etter at vi i de senere årene har sett en
del endringer innenfor både aksjelovgivingen og ikke minst konkurranselovgivningen,
så er vel min påstand at lovverket i all hovedsak er tilpasset samfunnets
behov.
– Man kan likevel i noen tilfeller
stille spørsmål om ikke lovgiverne og byråkratene til tider blander seg inn på
områder de ikke har kompetanse til å blande seg inn i.
Prosederte
i Norges mest langstrakte rettssak
– Kan du fortelle om en sak du har
jobbet med som du synes var spesielt interessant?
– Gjennom en lang karriere kan jeg
nevne flere saker. En av de mer spesielle sakene og som ikke har noe å gjøre med
«fusjoner og oppkjøp», er nok det at jeg i sin tid klarte å sikre min klient
Amelia Riis en seier mot den Norske Stat i Norgeshistoriens lengste
rettsmaratonn.
– Dette var et søksmål som opprinnelig
var tatt ut mot Staten tilbake i 1978, men som i 1998, da jeg ble bedt om å ta
over som Prosessfullmektig, ennå ikke var blitt hørt for domstolen. Søksmålet
hadde på det tidspunktet ligget i arkivet til Oslo tingrett i over 20 år, før
hovedforhandling endelig ble avholdt høsten 2001.
– Det er særlig to grunner til at
denne saken var interessant. For det første var det snakk om et søksmål, som av
det norske etablerte juristmiljøet, hadde blitt stemplet som en opplagt
tapersak for Ameila Riis i over to tiår.
– For det annet fordi jeg la svært mye
innsats i saken. Jeg var så godt forberedt da jeg startet mitt
innledningsforedrag at jeg, omtrent ti minutter inn i foredraget, i mitt stille
sinn tekte at at akkurat nå, nå taper den Norske Stat dette søksmålet. Det
skjer her og, og det skjer uten at Statens prosessfullmektiger forstår noen
ting av hva som skjer. Og tapte, det gjorde Staten.
– Tingrettens dom, til stor fornøyelse
for leserne, gikk til det skritt å uttale at retten ikke «festet lit» til
statens eget kronvitnes forklaring: En den gang ikke helt ukjent
høyesterettsadvokat.
–
Hos oss har vi tro på egenutvikling
– Hvordan kan en student gå frem
for å spesialisere seg på ditt fagfelt?
– Jeg tenker at praksis i et rendyrket
M&A-firma vil være en fin inngang. Hos oss har vi stor tro på egenutvikling
av medarbeidere gjennom interne kurs, og vi får med dette også en mulighet til
å sette vår egen standard på arbeidet som utføres. Om du som nyutdannet brenner
for M&A, så har vi stor tro på at du lærer mer og raskere ved å jobbe for
et mindre, spesialisert firma.
– Det vil også være en fordel om man
tar noe tilleggsutdanning innen finansanalyse. Ellers kan jeg jo ta meg den
frihet i all beskjedenhet å anbefale boken; «Aabø-Evensen: Om oppkjøp av
selskaper og virksomheter», men også boken til Margrethe Buskerud
Christoffersen: «Kjøp og salg av virksomhet risiko og ansvar for mangler», er
absolutt verdt å lese fra perm til perm.
–
Man tjener det man fortjener
– Tjener advokater på ditt felt
godt nok?
– Det er jeg feil person å spørre om!
Man tjener vel det man fortjener. Tjener man ingenting så fortjener man vel det
også. Personlig har jeg aldri vært så opptatt av hva andre tjener, eller ikke
tjener. Jeg har alltid lagt vekt på å yte før man kan nyte. Det tror jeg er en
ganske god leveregel.
– Hva gjør du for å klare å yte
maksimalt i hverdagen?
– Jeg har i alle år trent nesten på
daglig basis. Jeg står stort sett alltid opp en gang mellom halv seks og seks
for å trene en til to timer før jeg går på kontoret. Det gjør det mulig å holde
det arbeidstempoet våre kunder etterspør.
Ingen helter
– Hvem er ditt faglige forbilde?
– Jeg har ingen spesielle forbilder
eller «helter». Jeg forsto tidlig at de som lykkes veldig ofte er helt vanlige
mennesker, men som har funnet glede og stolthet i sitt arbeid fordi de liker
det de holder på med, og som samtidig har en indre drivkraft, kall det
konkurranseinstinkt, men også nysgjerrighet, om hele tiden å lære noe nytt, og
hver dag forsøke å bli litt bedre i det de holder på med.
– Hvis jeg eventuelt skulle tenke på
et firma som imponerer meg er det vanskelig å komme utenom Wachtell, Lipton,
Rosen and Katz – et New York-basert advokatfirma som har spesialisert seg på
transaksjoner og restrukturering av selskaper. De opererer utelukkende fra ett
kontor på Manhattan i New York, og anses i dag som det beste advokatfirmaet
innen M&A i USA.
– De er relativt små i global
sammenheng, men håndterer noen av verdens aller største transaksjoner. Jeg har
møtt noen av partnerne i firmaet, og de har alle det til felles at de lever og
ånder for det de holder på med.
