- Jeg forsvarte aktivister som demonstrerte mot det russiske regimet. Dette ble til slutt for farlig. Jeg risikerte straffeforfølgelse, og så meg nødt til å forlate mitt hjemland, sier Timur Philippov.
Advokatbladet møter den russiske advokaten i Oslo, der han de siste par årene har vært bosatt i påvente av at UDI behandler hans asylsøknad.
Annonse
- Livet mitt har stått på vent i to og et halvt år, og jeg vet ikke hva fremtiden vil bringe, sier han.
Var drapsetterforsker
Philippov er oppvokst i Sotsji, en ferieby ved Svartehavet, kjent blant annet som OL-arrangør i 2014. Han arbeidet lenge som drapsetterforsker i politiet, men i 2008 sluttet han i jobben, og begynte å studere juss, forteller han.
Advokater blir stadig brakt inn for domstolen, de mister advokatbevillingen, blir ransaket og fratatt dokumenter. Det er rett og slett blitt farlig å snakke åpent om sin rolle som forsvarer.
Timur Philippov, tidligere russisk forsvarsadvokat
I tiden fra han fikk advokatbevilling og frem til 2018 arbeidet han ikke med straffesaker mot aktivister. Vendepunktet kom ned arrestasjonen av menneskerettighetsadvokaten Mikhail Benyash.
Ifølge Amnesty International ble Benyash arrestert etter at han hadde hatt et møte med en klient som hadde deltatt i en fredelig protest i byen Krasnodar.
Benyash ble dømt til fjorten dagers såkalt administrativ varetekt. Amnesty mener fengslingen var politisk motivert, grunnet Benyash menneskerettighetsarbeid.
- Dette var dråpen som fikk det til å renne over for meg. Myndighetene arresterte Benyash fordi de identifiserte ham med klienten. Hendelsen fikk meg til å innse at jeg måtte begynne å arbeide med menneskerettigheter og forsvare regimekritikere, sier Philippov.
Forsøkte å hindre rettshjelp
Han forteller at han ble med i gruppen som forsvarte Mikhail Benyash. Gjennom dette arbeidet kom han i kontakt med andre aktivister, og i perioden mellom 2018 og 2022 forsvarte Philippov flere russiske regimekritikere.
Philippov har bodd i Norge i 2,5 år i påvent av svar på søknad om asly.Foto: Privat.
Under demonstrasjoner foretok politiet massearrestasjoner, og oppgaven til Philippov og hans kollegaer var å sikre at de pågrepne fikk en rettferdig rettergang.
Dette viste seg å ikke være lett. Philippov forteller at politiet blant annet forsøkte å forhindre forsvarerne fra å treffe sine klienter.
- Vi opplevde ofte at politiet ikke slapp oss inn på politistasjonen. Vi måtte derfor være kreative for å komme i kontakt med våre klienter. En kollega av meg ringte ved en anledning til ambulansen og gikk sammen med helsepersonellet inn på politistasjonen, forteller han.
Blandet sammen navnene
Heller ikke domstolsbehandlingen opplevdes som betryggende, ifølge Philippov.
- Rettssystemet er ikke uavhengig, slik som i Norge. Myndighetene i Russland har bestemt seg for at å kritisere regimet er et utrykk for ekstremisme. Derfor kan man ikke forvente en objektiv dom.
Flere ganger opplevde han at avsagte dommer var påfallende like. I noen tilfeller var også navn fra tiltalte i tidligere saker blandet inn i nye dommer.
- Dette viser at dommerne ikke gjorde en individuell vurdering av hver sak, men reproduserte tidligere avgjørelser, mener Philippov.
Farlig å være åpen om sin rolle
Philippov forteller at situasjonen gradvis er blitt forverret for advokater i Russland. Han peker på at advokater blir utsatt for systematisk press fra myndighetene.
- Advokater blir stadig brakt inn for domstolen, de mister advokatbevillingen, blir ransaket og fratatt dokumenter. Det er rett og slett blitt farlig å snakke åpent om sin rolle som forsvarer.
At forsvarerne til den tidligere regimekritikeren Aleksej Navalnyj er blitt dømt til fengsel, er et eksempel på dette, sier han.
- Flere advokater har flyktet fra Russland. De som er blitt igjen er også mye mer forsiktige.
Går en usikker fremtid i møte
Da Philippov forlot Russland, reiste han fra sin mor, venner og kollegaer. Han kom til Norge uten nettverk, og hadde heller ingen plan for fremtiden.
I dag holder han kontakten med andre forsvarere fra Russland over nett, og forteller at han savner å arbeide som advokat.
- Jeg har heldigvis en tidligere kollega som også reiste til Norge. Det er en stor trøst. Til tross for at jeg ikke kan jobbe som advokat i Norge, håper jeg at jeg i fremtiden vil kunne samarbeide med norske jurister innen strafferett, utlendingsrett, menneskerettighetsarbeid, og saker for den Europeiske menneskerettighetsdomstolen, sier han.
Dette avhenger av at han får oppholdstillatelse, legger han til.
Russiske myndigheter straffeforfølger advokater
Advokatbladet har tidligere skrevet om at russiske myndigheter i økende grad straffeforfølger advokater som forsvarer regimekritikere.
Avdelingssjef for Europa- og Sentral Asia-avdelingen i Helsingforskomiteen, Inna Sangadzhieva, mener situasjonen for advokater i Russland er blitt verre i nyere tid.
- Ved å forsvare en regimekritiker, blir advokaten selv ansett som en kritiker, har hun tidligere uttalt til Advokatbladet.
Sangadzhieva forteller at det i dag totalt sitter seks advokater fengslet i Russland.
Hun viser til at det i en rapport fra «The First Department», en gruppe som er etablert av den russiske menneskerettighetsadvokaten Ivan Pavlov, ble avdekket 174 tilfeller av brudd på advokaters rettigheter i 2023.
- Det er dessverre grunn til å tro at disse tallene er enda høyere for 2024, sier hun.
