- Samfunnet har en begrunnet uro for hvilken rolle advokater kan spille i kriminell virksomhet

I ettermiddag holdt Siri Teigum sin første årstale som Advokatforeningens leder. Den hadde tittelen «Felles verdier - felles ansvar. Om tillit og krav til advokatene», og  handlet om advokatvirksomhet og verdien av advokatrollen, samt rollens sårbarhet og truslene mot den.

Nærmere 220 gjester var til stede i Rococosalen på Grand der talen ble avholdt, deriblant ni dommere i Høyesterett, riksadvokat Jørn Maurud, regjeringsadvokat Fredrik Sejersted, stortingsrepresentantene Hadia Tajik (Ap) og justiskomiteens leder Helge A. Njåstad (Frp), samt en lang rekke advokater som har tillitsverv i Advokatforeningen. 

I talen rettet Advokatforeningen også kritikk mot Justisdepartementet for ikke i tilstrekkelig grad å respektere advokaters uavhengighet, og mot Tilsynsrådets eksterne revisorer for ikke å ha god nok kunnskap om advokatbransjen og advokaters taushetsplikt.

Mer om dette lenger ned på siden.

To kriminalsaker

Talen startet med to kriminalsaker som har rystet samfunnet og skapt store overskrifter i år: Den danske dokumentarserien Den sorte svane, og låneskandalen i Stavanger.

- I år har to alvorlige kriminalsaker som omhandler advokater ført til en enorm mediedekning. Dokumentaren Den sorte svane lot oss se hvordan to danske advokater bidro til økonomisk kriminalitet. Den ene er nå tiltalt for hvitvasking og forsøk på hvitvasking av omtrent åtte millioner danske kroner. Den andre har levert fra seg advokatbevillingen etter at han ble mistenkt for å delta i konkurskriminalitet, innledet Siri Teigum.

Låneskandalen i Stavanger er nesten like sjokkerende, mente hun.

- Her er en nå avdød advokat siktet for å ha misbrukt tilliten han hadde, til å formidle lån, uten at det var noen reelle låntakere. Advokaten skal ha overført en ukjent – men tilsynelatende svært stor – sum til seg selv.

I de tjue årene Advokatforeningen har avholdt sine årstaler, har foreningen prøvd å unngå at talen skal handle om advokater og advokatbransjen, påpekte hun. 

- I dag velger vi likevel å snakke om advokatvirksomhet. Samfunnet har en begrunnet uro knyttet til hvilken rolle advokater kan spille i kriminell virksomhet, og flere nasjonale risikovurderinger peker på bransjen vår som særlig utsatt.

- Rammer bransjens legitimitet

Den sorte svane og låneskandalen i Stavanger er eksempler på hvordan avansert økonomisk kriminalitet kan se ut i virkeligheten, fremholdt Teigum.

Advokater som bidrar til skatteunndragelser eller unndrar verdier ved bobehandling under konkurser, er andre eksempler som ikke bare rammer fellesskapet og velferdsstaten, men potensielt også långivere, forretningspartnere og andre tredjeparter, fortsatte hun.

- Der penger overføres til kriminelle organisasjoner, kan hvem som helst av oss påføres skade. Også de klientene som ikke har noe med dette å gjøre, rammes. Situasjonen de står i blir vanskeligere når advokaten deres plutselig blir avskiltet.

Slik atferd rammer også legitimiteten og tilliten til advokatbransjen, påpekte hun.

- Og det gjøres på den mest effektive måten man kan tenke seg. Nemlig ved bruk av rollen og verktøyene våre til det motsatte av deres hensikt. Slik advokatatferd hindrer rett og fremmer urett.

Av landets 9317 praktiserende advokater, mistet to bevillingen i fjor på grunn av dom i straffesaker. 22 advokater mistet bevillingen som følge av manglende rapportering og bidragsbetaling.

- Klientkontoer brukt til kriminalitet

I 2022 høynet Økokrim og PST risikoen for at advokater blir misbrukt til hvitvasking fra moderat til betydelig i sin nasjonale risikovurdering. Bruk av klientkonto trekkes frem som den største trusselen.

Og i regjeringens Stortingsmelding om økonomisk kriminalitet, som ble lagt frem i juni, heter det at advokaters klientkontoer er blitt brukt til å unndra kreditorgjeld, til bedrageri og hvitvasking, fortalte Teigum.

Videre heter det i Nasjonal Sikkerhetsmyndighets siste trusselvurdering at oppkjøp av norske virksomheter og strategisk plassert eiendom kan være en trussel mot Norges sikkerhet, og videre:

«Slike økonomiske transaksjoner kan skje gjennom stråselskaper og komplekse selskapsstrukturer og kan dermed være vanskelig å avdekke».

- Tilsynsrådet for advokatvirksomhet har i den uformelle dialogen vi har med dem påpekt at advokatbransjen kanskje ikke helt forstår hvor attraktiv vår kompetanse er for kriminelle aktører. Jo mer kunnskap vi får om risikoen, desto mindre sannsynlig er det at nye sorte svaner besøker oss. Myndighetenes risikovurderinger tar vi derfor på alvor, sa Teigum.

- Skaper grobunn for velstand

Advokatens samfunnsoppdrag var neste punkt i talen.

- Riktig brukt gir jussen grobunn for ytringsfrihet, religionsfrihet og næringsfrihet, og skaper grobunn for velferd og velstand, sa Teigum.

Hun viste til at det er forskjell på det hun kalte «law in the books» og «law in action».

- Her har advokaten en rolle å spille. Prinsippet om at staten – makthaverne – er rettsbundet, at loven står over også statens egne myndigheter, blir bare en realitet når innbyggerne også får hjelp til å håndheve sine rettigheter. 

Hun viste til at det var gjort godt advokatarbeid i nakenvisitasjonssakene for å få fastslått at innsatte som hadde gjennomgått utallige, vilkårlige nakenvisitasjoner, ble utsatt for nedverdigende behandling i strid med EMK artikkel 3.

Også Fosen-saken, der statens interesser kolliderte med enkeltindividenes rettigheter, er «law in action», fremholdt Teigum.

Som eksempel på hvor viktige advokater er for å avklare borgernes rettigheter, viste hun til at det i snitt kommer inn mellom tretten og fjorten tusen nye eller endrede testamenter landet rundt hvert år, og at det i fjor ble ført over 12.200 tvistesaker i tingrettene og over tre tusen i lagmannsrettene.

Involvert i transaksjoner for 1372 milliarder kroner

Det finnes ikke statistikk over mengden avtaler og kontrakter som skrives ved hjelp av advokater, sa Teigum, som i stedet viste til en rapport fra organisasjonen Mergermarket.

- De ti norske advokatfirmaene som var mest aktive i transaksjonsmarkedet i 2023 bisto da til 775 transaksjoner med verdi over fem millioner dollar. Til sammen utgjorde verdien av disse transaksjonene 1372 milliarder kroner. Tallene er basert på firmaenes egne rapporteringer, og deler av beløpet er nok talt flere ganger. De sier likevel mye om hvilke verdier transaksjonsadvokater håndterer. I statsbudsjettet for det samme året, ble statens samlede utgifter til sammenligning beregnet til 1719 milliarder kroner.

Men de viktigste verdiene for rettsstaten, er likevel ikke de som blir flyttet på, men de som skapes, sa Teigum.

- En rekke undersøkelser viser en klar sammenheng mellom kvaliteten på et lands rettsstat, og landets verdiskapning. En tilsvarende sammenheng finner man til folkehelse, livslengde, utdanningsnivå, tillit og stort sett alle kvaliteter man ønsker seg i et samfunn.

Nye grep i advokatloven

Hun gjennomgikk så de viktigste grepene som kommer med den nye advokatloven for å bekjempe hvitvasking, skatteunndragelser, misbruk av klientkontoer, bedragere og annen økonomisk kriminalitet:

- Omorganisering av tilsynsorganene vil gi et mer effektivt tilsyn med raskere reaksjoner mot advokater som bryter regelverket. Advokattilsynet får også et nytt sanksjonsmiddel, nemlig overtredelsesgebyr.

At ikke bare den enkelte advokat, men også selve advokatforetaket blir et tilsynsobjekt, vil gi eierne sterkere insentiver til å drive i tråd med kravene, mente hun.

At det innføres krav til hederlig vandel for eiere eller ledere i et advokatforetak, er også et nytt grep.

- Det er kjent at personer som er dømt for kriminalitet som er uforenelig med advokatyrket, eier og driver advokatfirmaer i Norge i dag. Det vil ikke advokatloven lenger tillate.

Nye regler for bruk av klientkonto som vil gjøre det lettere å ha kontroll med midlene og strengere etterutdanningskrav, blant annet i advokatetikk, er andre grep, fremholdt hun.

- I sum tror vi at advokatloven vil ivareta rettsstaten og klientenes behov og utgjøre et effektivt og offensivt verktøy i kampen for å forebygge og stanse useriøs advokatvirksomhet.

Berømmet Tilsynsrådet

Det nye tilsynssystemet som kommer med advokatloven, må utnyttes bedre enn dagens system blir, mener Advokatforeningen, og viste i talen til at  låneskandalen fra Stavanger.

- Det var kravet om rutiner som gjorde at advokatens kolleger fant en tråd å nøste i. Dette er et godt eksempel på hvordan tilsyn bør virke, sa Teigum.

Hun mener det er bra at Tilsynsrådets tilsyn nå er risikobasert, og ikke stikkprøvebasert, som tidligere, og roste Tilsynsrådet for sin innsats for å bekjempe hvitvasking.

-  Tilsynsrådet må berømmes for å ha prioritert veiledning og opplæring innen hvitvaskingsregelverket de siste årene.

Samtidig er veiledning om Tilsynsrådets regelforståelse helt nødvendig om advokatbransjen skal kunne henge med på tilsynspraksisen, sa hun.

- Advokatforeningen har derfor foreslått overfor Tilsynsrådet at vi utarbeider en felles veiledning – en såkalt dreiebok – for gjennomføring av tilsyn av advokatvirksomheter. Et utkast er nå til gjennomgang hos Tilsynsrådets styre. Samtidig har Tilsynsrådet bedt Advokatforeningen om jevnlige rapporter om medlemmenes erfaringer med tilsyn, og om å komme med forslag til forbedringer. Dette er et godt initiativ, sa Teigum.

Ønsker bedre forståelse for bransjen hos tilsynsrevisorer

I talen tok Teigum også opp utfordringer advokatbransjen opplever ved tilsyn. 

At det kan gå flere år fra et tilsyn innledes til tilsynsrapporten er ferdig, er uheldig, og her er det rom for forbedringer, sa hun.

- Det betyr at tilsynets regelverksforståelse kan ha endret seg underveis, og advokatene kan ha korrigert sin praksis lenge før kritikk kommer. Det er uheldig for alle parter om eventuelle endringsbehov ikke avklares raskt nok eller fokus rettes mot forhold som ikke lenger har noen praktisk interesse.

Hun rettet også fokuset mot de eksterne revisorene som Tilsynsrådet benytter ved tilsyn.

-  Vi ønsker at disse, og andre som er involvert i tilsynsarbeidet, tilegner seg en bedre forståelse for drift av advokatvirksomhet. Om risikostyringen vår, og de rammer som taushetsplikten setter for advokatvirksomheten.

Advokaters strenge taushetsplikt kan noen ganger gjøre tilsyn komplisert, fremholdt hun.

- Om en advokat forsøker å ivareta denne plikten under tilsyn, er det som regel ikke et tegn på tvilsom advokatvirksomhet. Tvert imot er det gjerne et tegn på solid rolleforståelse. Et godt og effektivt samarbeid under tilsynsprosessen krever innsikt i, og respekt for, disse avveiningene.

- Bransjens bevissthet må øke

Ikke bare måten tilsyn gjøres på må utvikles, men også bransjen må utvikle seg, mener Advokatforeningen.

- Å begrense bruken av klientkonto, reduserer risikoen for å bli misbrukt. Derfor er det viktig med gode rutiner som regulerer når klientkonto kan benyttes, og ikke skal benyttes.

Ikke alle bransjens aktører er tilstrekkelige oppmerksomme på hvilke farer man som advokatselskap kan komme ut for, mener Advokatforeningen.

- Det er rom for økt bevissthet i bransjen om de risikoer et advokatforetak utsettes for. Ved å kjenne risikoen for misbruk, kan vi iverksette tiltak for å minimere denne. Bransjen har en sterk egeninteresse i å engasjere seg i dette, sa Teigum.

Advokatforeningen ønsker seg også en forbedring av samhandlingen mellom myndighetene og advokatbransjen, fremholdt Teigum.

Advokatforeningen kritisk til at det uavhengige Advokattilsynet omtales i forslaget til statsbudsjett

- Bankene og forsikringsselskapene har et formalisert samarbeid med myndighetene for å forebygge og avdekke økonomisk kriminalitet, hvor erfaringer, tendenser og råd utveksles. Et slikt offentlig-privat samarbeid har vi også uttrykt ønske om. Det vil gjøre det mulig å bli kjent med myndighetenes risikobetraktninger så tidlig som mulig, slik at vi kan bringe denne risikoforståelsen videre til advokatbransjen.

- Tilsynsrådet utsettes for press

At Advokattilsynet har fått en egen post i statsbudsjettet, samt at Staten ved flere anledninger har utsatt Tilsynsrådet for «et visst press» for å ilegge advokatselskaper gebyrer, går på bekostning av advokaters uavhengighet, mener Advokatforeningen.

- Skal advokaters uavhengighet være reell, må tilsynet med advokater også være uavhengig. Siden Stortinget har suveren makt over budsjettet, får staten en innflytelse over tilsynet med advokatene som den ikke har i dag, og ikke bør ha.  Advokattilsynet hører ikke hjemme i et statsbudsjett, og det er vanskelig å forstå hva begrunnelsen er, sa Teigum.

Hun viste til at styreleder i Tilsynsrådet, Trine Buttingsrud Mathiesen, i 2022 uttalte Justis- og beredskapsdepartementet kjørte dem ganske hardt for å få dem til å ta i bruk overtredelsesgebyrer mot advokatforetak - til tross for at Tilsynrådet mente at det ikke var hjemmel for å ilegge slike gebyrer.

- Departementet bør ikke legge føringer på tilsynet med advokatene på annen måte enn ved lov og forskrift, sa Teigum.

Hun viste til at departementet har sendt to brev til Tilsynsrådet der det oppmuntrer rådet til å vurdere muligheten for å gi overtredelsesgebyrer i påvente av en eventuell regelverksendring.

Advokatforeningen slo avslutningsvis et slag for viktigheten av advokatenes taushetsplikt.

- For advokaten er uavhengighet og taushetsplikt utelukkende yrkesverktøy. For klienten er det rettssikkerhetsgarantier, for samfunnet er det maktbalanse, sa Teigum.

På Advokatforeningens nettsider kan du lese talen i sin helhet.

Følg med på Advokatbladet.no for å lese kommentarer til talen!