- Advokattilsynet og advokatene er på samme lag!

Etter et fortjenestefullt arbeid fra Advokatforeningen over mange år har vi endelig fått en advokatlov. Gjennom denne har vi fått en tydelig lovfesting av klientenes rett til fortrolig juridisk bistand – uttrykt gjennom advokatenes taushetsplikt. 

Denne grunnpillaren i rettsstaten har hittil bare vært forutsatt gjennom en straffetrussel for brudd på taushetsplikten, og gjennom bevisforbudsreglene. Nå har vi gjennom advokatlovens § 32 fått en positiv lovhjemmel for taushetsplikten.

Forutsetning for advokatstandens tillitt

En viktig forutsetning for at advokater betros de privilegier som er så viktige for at advokatstanden kan fylle sin viktige samfunnsfunksjon, er en effektiv disiplinær- og tilsynsordning. Den tillit og de tilhørende privilegier advokatene er avhengige av for å fylle sin funksjon i rettsstaten, bygges og underbygges gjennom bransjens egne etiske normer (Regler for god advokatskikk), samt disiplinær- og tilsynssystemet. 

Ved advokatloven er tilsynsmyndigheten ikke lenger oppnevnt av staten, men ledes av et styre der fire av fem medlemmer er oppnevnt av sivilsamfunnsorganisasjoner – to av Advokatforeningen, en av dommerforeningen og en av Revisorforeningen. Den siste er oppnevnt av departementet som representant for allmenheten.

Som å dele opplysninger med egne medarbeidere

Ved lovfestingen av advokatenes taushetsplikt har vi også fått lovfestet regler (advokatloven § 33) om når opplysninger undergitt taushetsplikt kan deles med andre, og ikke minst en klar bestemmelse om at i de tilfeller der taushetsvernede opplysninger deles, følger taushetsplikten og bevisforbudet med.

En av Advokattilsynets kjerneoppgaver er å sikre klientenes rettigheter, derunder ikke minst retten til konfidensiell juridisk bistand fra advokater. Å hindre at taushetsbelagte opplysninger kommer på avveie er derved en kjerneoppgave og kjerneverdi for Advokattilsynet.

Å pålegge advokater og advokatforetak å dele taushetsbelagte opplysninger med tilsynet går ikke på tvers av dette. 

Advokattilsynets medarbeidere har etter advokatloven § 33 tredje ledd akkurat samme taushetsplikt som advokaten selv og advokatforetakets øvrige medarbeidere har. I prinsippet er deling av opplysninger med Advokattilsynet derved å likestille med deling av opplysninger med advokatforetakets egne medarbeidere.

Avhengig av informasjon for å føre tilsyn

For å føre et effektivt tilsyn med advokatstanden og derved beskytte tilliten og privilegiene, må Advokattilsynet ha tilgang til tilstrekkelig informasjon fra advokatforetakene – også om klientkonfidensielle forhold. 

I forbindelse med at Advokatforeningen har iverksatt et fortjenestefullt arbeid med innsamling av erfaringer fra advokatforetakene i forbindelse med tilsyn, er det fremkommet synspunkter om at tilsynet ikke bør kreve/ få tilgang til klientnavn i saker som trekkes ut for stikkprøvekontroll ved tilsyn.

I utgangspunktet er synspunktet vanskelig å forstå ut fra en vurdering av hvilke opplysninger som faktisk trengs for å gjennomføre et effektivt tilsyn. Hvem klienten er har en åpenbar betydning ved mange av de vurderingene som skal foretas i anledning et tilsyn. 

Det som imidlertid bekymrer mer, er at tilnærmingen tilsier at noen advokatforetak tilsynelatende ikke har tillit til at Advokattilsynet er på samme lag som advokatene når det kommer til å stå på barrikadene for å verne klientkonfidensialiteten.

Advokattilsynet skal være den fremste garantisten

I fall en slik manglende tillit knytter seg til at det tidligere Tilsynsrådet var et departements­oppnevnt organ, har Advokatloven gitt oss et nytt Advokattilsyn forankret i sivilsamfunnet og uavhengig av departementet. Advokattilsynets styre har også markert denne uavhengigheten overfor departementet i anledning budsjettekniske forhold. 

Men aller viktigst er advokatlovens uttrykkelige regel om at taushetsplikten følger med i enhver sammenheng der taushetsbelagt informasjon deles med annet grunnlag enn klientens samtykke.

I den grad det skulle ha vært forhold ved det gamle systemet som ga grunnlag for tvil, er det vår klare ambisjon og oppfatning at det nye Advokattilsynet skal være den fremste garantist og forkjemper for klientkonfidensialiteten så vel som andre kjerneverdier for advokatprofesjonen. 

Og det skal ikke være det minste grunnlag for tvil om at der gjennomføring av tilsyn fordrer at Advokattilsynet får tilgang til taushetsbelagte opplysninger, er disse like trygge hos tilsynet som hos advokaten selv.