Advokat Hans Stenberg-Nilsen er død

Hans Martin Stenberg-Nilsen ble født den 19. desember 1930, og sovnet inn den 14. januar, 94 år gammel. 

Han var Advokatforeningens leder fra 1985 til 1988, og har inntil det siste deltatt aktivt i samfunnsdebatten, blant annet med mange innlegg her i Advokatbladet. Han deltok også på Advokatforeningens årstalemiddag så sent som i november i fjor.

Stenberg-Nilsen var den siste uken innlagt på Bærum sykehus.

Stenberg-Nilsen var fast forsvarer i Høyesterett, og hadde over 1200 saker for landets øverste domstol mellom 1961 og 1988. Han var sterkt opptatt av saker om ytringsfrihet, og var prosessfullmektig for mange norske mediehus.

- Mitt desidert største forbilde

Forsvarergruppens leder, advokat Mette Yvonne Larsen, mottar nyheten med sorg.

- Dette var veldig trist å høre. Han var mitt desidert største forbilde, sier hun til Advokatbladet.

Hun la merke til Hans Stenberg-Nilsen tilbake i 2006.

- Da jobbet jeg i Oslo kommune som leder av juridisk kontor, og hadde begynt å snuse på privatpraksis og strafferett. Han hadde en sjelden evne til å kombinere en skarp tunge med en vennlig utstråling, noe jeg selv bestreber, men ikke alltid klarer. Jeg var tilhører i Høyesterett flere ganger fordi det var så spennende å høre på hans prosedyrer, uansett hva saken gjaldt, sier Larsen.

Stenberg-Nilsen var unikt interessert i yngre advokaters virke, forteller hun.

- Hver gang vi møttes i de senere år, var han levende opptatt av og oppdatert på hva jeg drev med – og hadde gode, vennlige råd om hvordan oppdraget kunne løses. Det hadde han sist da vi møttes på årsmiddagen. Han var en hedersmann og han hadde de aller varmeste klemmene.

I 2008 ble Hans Stenberg-Nilsen utnevnt til ridder av 1. klasse av St. Olavs Orden for sine betydelige bidrag til samfunnet, advokatstanden og enkeltindividet, spesielt for sin innsats for ytringsfrihet, rettssikkerhet og etikk.

 Gransket politivold-sakene i Bergen

Advokat Frode Sulland, tidligere leder av Forsvarergruppen, forteller at han kjente Stenberg-Nilsen godt.

- Det var en trist melding å få om hans bortgang. Jeg har kjent Stenberg-Nilsen lenge. Høsten 1981 reiste jeg sammen med ham og professor Anders Bratholm til Bergen. De to var utnevnt av Justisdepartementet til å granske påstander om politivold som var fremsatt i en rapport fra Gunnar Nordhus og Edvard Vogt, forteller Sulland.

Sulland, den gang en ung student, var sekretær for granskningsutvalget.

- En hedersmann

- Vi gjorde et omfattende granskningsarbeid som vi skrev en rapport om i februar 1982. Jeg fikk allerede da godt kjennskap til, og et fantastisk inntrykk av en fenomenalt dyktig advokat, en hedersmann som siden har vært et forbilde for meg, både som advokat og kollega, sier Frode Sulland.

Stenberg-Nilsen var en varm og hyggelig person, og engasjert helt til det siste, forteller han.

- Jeg hadde en veldig fin opplevelse med ham på årstalemiddagen i november, og jeg fulgte ham ut da han skulle gå, han hadde litt problemer med balansen. Men han var som alltid klartenkt og analytisk.

Da Stenberg-Nilsen prosederte i Høyesterett eller i andre domstoler, sa han verken for mye eller for lite, sier han.

- Han var en kjent stemme i offentligheten, men han var ikke av den typen som uttalte seg i hytt og pine om alt mulig. Han uttalte seg alltid saklig og korrekt om sakene sine, og om de rettspolitiske spørsmålene han var interessert i. Han skrev innlegg i avisene helt til det siste, og hadde et stort engasjement hele livet, sier Sulland.

- Glitrende taler

En annen kjent advokat som  minnes Hans Stenberg-Nilsen med glede, er Pål W. Lorentzen, tidligere partner i Thommessen, kjent ytringsfrihetsforkjemper, styreleder i nærings- og kulturlivet, og tidligere leder av Advokatforeningen. 

Lorentzen satt blant annet i Stortingets menneskerettighetsutvalg, som foreslo en egen menneskerettsbestemmelse i Grunnloven, og etablerte Norsk klimastiftelse i 2010.

- Hans var en glimrende advokat og jurist, en god venn og kollega. Vi satt i hovedstyret sammen, og jeg etterfulgte Hans som formann i 1988. Hans var også en glitrende taler, noe mange advokater fikk oppleve på foreningens representantskapsmøter på 1980- og 1990-tallet, sier Lorentzen.

- Hans var den første leder av Rettssikkerhetsutvalget, hvor han nedla et stort arbeid. Jeg kommer til å savne ham, sier Lorentzen.

Trivdes best i bakgrunnen

- Jeg har aldri søkt publisitet eller oppmerksomhet. Jeg har holdt meg til sakene og er en person som har trivdes best i bakgrunnen, har Stenberg-Nilsen selv uttalt.

Da han var leder av Advokatforeningen, eller formann som tittelen var den gang, var det en stor debatt i Representantskapet, som er Advokatforeningens øverste organ, om høyesterettsadvokattittelen skulle gjeninnføres eller ikke.

Stenberg-Nilsen var hovedtalsmann for dem som ikke ønsket dette.

– Problemet var at det var så stor konkurranse om alle prøvesakene. Dermed var det mange flinke advokater som ikke fikk tittelen høyesterettsadvokat. Det fremsto nok litt tilfeldig hvem som fikk tildelt disse prøvesakene. Derfor vedtok vi å gå over til at man bare måtte prøve to saker fremfor tre, uttalte han i et intervju med Advokatbladet i 2021.

Alle faste forsvarere sa opp vervene sine

Der fortalte han historien om hvordan Advokatforeningen under hans ledelse fikk opp salærsatsen med 18 prosent ved å få medlemmer til å levere en oppsigelse av sine faste forsvarerverv. 

166 av 175 faste forsvarere leverte oppsigelse, og Justisdepartementet endte med å øke salærsatsen fra 325 til 385 kroner, en økning på 18 prosent.

«Forhøyelsen er et lite skritt i retning av riktig salærnivå, men samtidig et stort steg frem mot en ny dimensjon for Advokatforeningen. Advokatene har denne gang brutt en barriere og vist at man ikke tåler hva som helst. Dette må myndighetene ta hensyn til i fremtiden», skrev Stenberg-Nilsen i sin leder i januar-utgaven av Advokatbladet i 1987.

Siste sak i Høyesterett i 2004

Stenberg-Nilsen hadde sin siste sak i Høyesterett i 2004, en sak som omhandlet spørsmålet om Dagbladet og Aftenposten kunne straffes for å ha tatt bilder av Veronica Orderud uten samtykke på vei ut av rettslokalet etter domfellelsen i Nes herredsrett i 2001. Avisenes redaktører ble felt i Høyesterett for publiseringen.

Stenberg-Nilsen fortsatte advokatkarrieren i flere år etter dette.

Da Advokatbladet ved sitt 100-årsjubileum i 2021 kåret landets hundre viktigste advokater, var Stenberg-Nilsen en av disse.

«En bauta og et forbilde, som deltok også på Advokatforeningens seneste årsmiddag, for bare to måneder siden. Hvil i fred», skriver Jon Wessel-Aas, tidligere leder av Advokatforeningen, på Facebook.