Naturvernorganisasjonene vant viktig slag i Førdefjord-saken

– Her er vi med på å skrive miljøhistorie. Ikke bare fordi vi kan hindre ødeleggelse av Førdefjorden, men også fordi vi har bidratt til å opprettholde forbudet mot forurensning av fjorder, elver og vann i hele EU-området, sier Sigrid Hoddevik Losnegård, leder i Natur og Ungdom.

I januar 2024 ble Staten frikjent i Oslo tingrett i et søksmål anlagt av Naturvernforbundet og Natur og Ungdom med krav om ugyldighet av fire statlige tillatelser til å drive forurensende virksomhet i Engebøfjellet ved ytre del av Førdefjorden. 

Tre spørsmål til EFTA-domstolen

De to organisasjonene anket avgjørelsen, og anmodet om at den ble forelagt EFTA-domstolen, noe Borgarting lagmannsrett etterkom.

Borgarting lagmannsrett har stilt tre spørsmål til EFTA-domstolen som alle er relatert til om betydningen av EUs vanndirektiv (water framework directive) artikkel 4 (7)(c).

Spørsmålet er om en utbygging kan tillates på grunn av såkalte overordnede samfunnshensyn, eller «overriding public interest».

Se alle spørsmålene i detalj nederst på siden.

Rent økonomiske hensyn ikke tvingende allment hensyn

Onsdag kom avgjørelsen fra EFTA-domstolen, som ga naturvernorganisasjonenes rett i deler av deres argumentasjon. 

Domstolen konkluderte med at normal økonomisk aktivitet ikke er et tvingende allment hensyn som kan begrunne forurensning etter direktivet:

«Inntekt som genereres som følge av en økonomisk aktivitet, herunder for ansatte, aksjonærer eller den aktuelle EØS-staten gjennom skatter, kan ikke anses å utgjøre et tvingende allment hensyn etter direktiv 2000/60 artikkel 4 nr. 7», ifølge EFTA-domstolen (avsnitt 49).

På Borgarting lagmannsretts tredje spørsmål - om visse hensyn knyttet til den sosiale og økonomiske situasjonen i et bestemt område, eller et prosjekts bidrag til forsyningssikkerheten eller forsyningen av kritiske råvarer i EØS, kan anses å utgjøre et tvingende allment hensyn etter direktiv 2000/60 artikkel 4 nr. 7, svarer EFTA-domstolen ja - forutsatt at alle de øvrige vilkårene fastsatt i direktivet er oppfylt (avsnitt 50).

Les avgjørelsen på norsk her.

Prinsipielt viktig uttalelse

Prosessfullmektig Amund Noss i CMS Kluge er svært fornøyd med EFTA-domstolens resultat.

- Vi er veldig tilfreds for at vi har fått fullt gjennomslag for vår argumentasjon, sier Noss. 

Uttalelsen er ifølge Noss prinsipielt viktig. 

- Det er akademikere i hele Europa som har ventet på denne avgjørelsen. Det er en uttalelse som vil kunne få betydning for vannressursene i hele Europa. Det handler om terskelen for inngrep som forverrer vannressurser.

Fikk støtte fra EU-kommisjonen og ESA

I fjor høst ble saken behandlet i EFTA-domstolen. Da leverte både EU-kommisjonen og ESA (Efta Surveillance Authority) inn uttalelser.

– Både EU-kommisjonen og ESA støtter vår tolkning av regelverket. Det underbygger vår påstand om at tillatelsene til gruvedrift med dumping av gruveavfall i Førdefjorden er ugyldige, uttalte tidligere leder av Natur og Ungdom, Gytis Blazevicius, i en artikkel på nettsiden Fjordsøksmålet.

- Hvis gruvedumping i Førdefjorden skal være tillatt, er det knapt noen grense for hvilke miljøødeleggende virksomheter man kan si ja til. Derfor kan ikke dommen fra Oslo tingrett bli stående, og vi tror at EFTA-domstolen vil støtte vårt syn, sa han.

- Tillatelsene må omgjøres

Etter en omfattende anbudsprosess fra naturvernorganisasjonenes side, valgte de CMS Kluge til å representere seg i retten.

– Dette er en viktig naturvernsak. Dersom gruvedriften hadde blitt gjennomført på en annen måte, kunne man ha utnyttet ressursene bedre og unngått sjødeponering. Derfor reiser denne saken en rekke spørsmål som fortjener en grundig behandling i domstolen. Vårt mål er å få fastslått at de offentlige tillatelsene må omgjøres. Vi stiller med et stort lag og ser frem til samarbeidet med miljøorganisasjonene, sa partner Amund Noss da søksmålet først ble kjent.

Dokumentene i EFTA-saken kan leses her.

Ankesaken skal behandles i Borgarting lagmannsrett i juni.