- Ytringsfrihet er en  forutsetning for vår uavhengighet som advokater

For fjerde år på rad arrangeres World Expression Forum (Wexfo) på Lillehammer på forsommeren. Konferansen har vært arrangert årlig siden 2022. Temaet for årets konferanse er «The Year of Resistance».

Wexfo kaller seg en møteplass og en drivkraft for globalt samarbeid for å sikre ytringsfrihet for alle. Styreleder er Mads Nygaard, og i styret sitter en rekke kjente profiler,som tidligere Venstre-leder Trine Skei Grande, forfatter Anne Holt og direktør for litteraturfestivalen på Lillehammer Marit Borkenhagen, samt en rekke internasjonale navn.

Advokatfirmaet Thallaug har gått inn som aksjonær i det ideelle selskapet bak konferansen. Under konferansen skal partner Ingrid Sandberg lede en sesjon om ytringsfrihet i akademia og arbeidsliv.

- Skremmende utvikling

Hun forteller at siden de begynte planleggingen av sesjonen, har temaet fått økt aktualitet.

- Ytringsfrihet er en av grunnstenene i et demokratisk samfunn og en forutsetning for rettssikkerhet – og vår uavhengighet som advokater. Det siste halvåret har vi sett at ytringsfriheten settes under press i deler av verden hvor vi trodde den var godt etablert som en beskyttet rettighet. Dette er en skremmende utvikling, og viser hvor viktig det fortsatt er å sette søkelys på temaet, sier Sandberg.

Voktere av ytringsfriheten

Jurister spiller en viktig rolle i kampen for å fremme et fritt og inkluderende ytringsklima, påpeker Sandberg. 

- Juristenes stemmer er viktige både i kampen for rettsstaten, men også som kunnskapsformidlere til en bredere del av befolkningen. 

- Som advokater har vi et ansvar for å ytre oss kritisk når våre kollegers arbeidsvilkår og uavhengighet settes under press. Dersom advokaters uavhengighet reduseres, øker risikoen for selvsensur, og risikoen for at advokater sensurerer klienter, i frykt for represalier eller tap av oppdrag og inntekter. Det kan igjen føre til tap av tillit til advokatstanden.

Fagformidling er viktig

Advokater bidrar primært til offentlig debatt og vern av ytringsfrihet gjennom enkeltsaker, men sakene gir også verdifull innsikt i verdien av et trygt og inkluderende ytringsklima, ifølge Sandberg. Den innsikten bør advokater tilstrebe å dele med resten av befolkningen, mener hun.

- Selv om Norge er blant de beste i klassen, må vi fortsette å belyse hvorfor ytringsfrihet er en viktig rettighet i et demokratisk samfunn, og ikke minst innholdet i, grensene for og hensynene bak ytringsfrihet.

- Ved å bidra til å spre kunnskap om hva ytringsfrihet er og hvorfor det er viktig, kan vi forhåpentligvis også redusere muligheten for at ytringsfriheten innskrenkes her hjemme.

- Rommet for ytring er i utgangspunktet vidt også for arbeidstakere

Under World Expression Forum skal Sandberg lede en samtale som har fått tittelen Legal Frameworks and Challenges for Free Speech in Professional Environments.

Deltagere i samtalen er blant andre direktør i Norges institusjon for menneskerettigheter og påtroppende partner i BAHR, Adele Matheson Mestad, forfatter Sarah McLaughlin, som blant annet har skrevet bok om transnasjonal undertrykkelse i høyere utdanning, og Denise Roche, som leder påvirkningsarbeidet for Scholars at Risk i Europa.

Ytringsfriheten gjelder i utgangspunktet både på arbeidsplassen og privat,  men i et arbeidsforhold kan det være andre hensyn i konflikt med ytringsfriheten. Det kan for eksempel være tilfeller der det er grunnlag for å begrense ytringsrommet – i form eller innhold - av hensyn til arbeidsgiver eller andre ansatte. 

- Grensedragningen mellom ytringsfrihet og lojalitetsplikt er krevende nok i ulike arbeidsforhold i Norge, så det blir spennende å høre perspektivene til deltagere fra andre land og fagmiljøer, sier hun.

Verter for det to dager lange programmet er tidligere stortingsrepresentant, nå kommentator i Altinget.no, Jette F. Christensen (Ap) og Aftenposten-journalist Kristoffer Rønneberg.