«Også deler av advokatstanden svikter nå», skriver Jon Wessel-Aas, tidligere leder av Advokatforeningen, på sin Facebook-side.
«Det firmaet må jo boikottes av resten av verden», kommenterer Vidar Strømme, fagdirektør i NIM og tidligere advokat i Schjødt.
Det har vekket skarp kritikk i mange juristmiljøer at styreleder Brad S. Park i advokatfirmaet Paul Weiss har inngått en avtale med president Donald Trump, en avtale som mange mener er et knefall for presidenten og hans administrasjon.
«Denne Paul Weiss-kapitulasjonen er den mest skammelige handlingen fra et stort advokatfirma i min levetid, så forferdelig at jeg først ikke kunne tro det.
George Conway
Avtalen ble inngått to uker etter at president Trump den 14. mars utstedte en presidentordre mot advokatfirmaet, som er et av USAs aller største.
Presidentordren blokkerte advokatselskapets inngåtte kontrakter med offentlige aktører, fratok advokatene deres sikkerhetsklareringer, og antydet at klienter av firmaet i fremtiden ikke vil bli tildelt offentlige oppdrag.
Mislikte en av partnerne
Presidenten skal ha mislikt Paul Weiss spesielt fordi en partner i selskapet, Mark F. Pomerantz, i 2021 ble utnevnt til å delta i New York County Districts etterforskning av president Donald Trumps finansielle foretagender i Trumps første presidentperiode.
Avtalen som trekker tilbake presidentordren mot advokatfirmaet, innebærer at selskapet i løpet av Trumps presidentperiode skal bidra med pro bono arbeid til en verdi av førti millioner dollar «til formål presidenten har kjempet for», blant annet et prosjekt for å bekjempe antisemittisme.
Et annet punkt i avtalen er at advokatfirmaet gir en offentlig uttalelse der det forplikter seg til å representere klienter uavhengig av politisk ståsted.
Ifølge Trump har selskapet også gått med på ikke å følge prinsipper om mangfold, likestilling og inkludering i sin ansettelsespolitikk.
Ifølge Donald Trump, har styreleder Brad Park i Paul Weiss også «erkjent forseelsen til partner Pomerantz».
Først ute med mangfold
Advokatselskapet Paul Weiss har mer enn tusen ansatte advokater og har kontorer i ti byer rundt om i verden, som New York, Brüssel, Hong Kong, London, Tokyo, Toronto og Washington D.C.
Det 150 år gamle selskapet var det første til å ansette en kvinnelig partner og en advokat med afrikansk bakgrunn i USA, og har tidligere fremsnakket sin mangfoldsstrategi.
I fjor ble selskapet kåret til Law Firm of the Year av The American Lawyer.
Ifølge New York Times omsatte selskapet for 2,63 milliarder dollar i fjor (cirka 29 milliarder norske kroner), og har klienter som Exxon Mobil og Apollo Global Management på kundelisten.
Lawyers for Biden
Så hvilke begivenheter ledet opp til at styreleder Brad S. Karp - en demokrat som har vært en tydelig kritiker av Trump - inngikk en avtale med presidenten?
The New York Times har snakket med en rekke anonyme kilder, og forteller historien i artikkelen «How a Law Firm Decided to Fold Instead of Fight» i avisens lørdagsutgave (link krever innlogging).
Karp var blant annet arrangør av en «Lawyers for Biden»-innsamlingskampanje i 2023, forteller NYT.
I Trumps forrige presidentperiode forsøkte Karp å samle advokatfirmaer til et felles søksmål mot Trump-administrasjonens praksis med å skille barn fra foreldre i immigrantfamilier som kom over grensen fra Mexico.
Ønsket først å ta saken til retten
Styreleder Karp ønsket først å utfordre presidentordren rettslig, og kontaktet en advokat fra firmaet Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, som skal være et av få advokatfirmaer som representerer Trump-organisasjonen rettslig.
Advokat William Burck i selskapet skal ha sagt seg villig til å påta seg å representere Paul Weiss i et søksmål mot Trump.
«Ved å benytte en advokat fra et firma som tidligere hadde bistått folk i Trump-apparatet, ønsket styreleder Karp å signalisere at firmaer i bransjen stod sammen på tvers av partiskiller for å bekjempe angrep på advokatvirksomhet», skriver NYT.
Samtidig skal styreleder Karp ha begynt å vurdere en annen mulighet: Å inngå en avtale med Trump. På hans vegne skal advokat Burck ha ringt rundt til kontakter i Det hvite hus for å høre om presidenten var «open to make a deal».
Ifølge Burck var presidentens største problem med Paul Weiss og andre store advokatfirmaer at de hadde nektet å representere klienter på høyresiden, spesielt etter angrepet på kongressen i januar 2021, fordi de vurderte det som «politisk usmakelig».
Ble presset internt
Ifølge NY Times, formidlet advokat Burck til Det hvite hus at advokatfirmaet Paul Weiss ville være villig til å gi en offentlig uttalelse der det het at de ville representere hvilken som helst klient, uavhengig av klientens politiske synspunkter.
Samtidig som Trump og Karp forhandlet om teksten i avtalen, ble Karp presset internt fra advokater i Paul Weiss som ønsket å forfølge det rettslige sporet.
Men ifølge NY Times' anonyme kilder, skal det ha blitt avholdt et møte blant Paul Weiss' to hundre partnere der flertallet av partnerne gikk inn for å forsøke å få til en avtale med Trump.
Avtalen skal ha vært en bitter pille å svelge for mange advokater i firmaet, skriver NY Times.
- Den mest skammelige handlingen i min levetid
Advokaten George Conway, som tidligere var Trump-tilhenger men nå er en kjent kritiker av presidenten, er forferdet over avtalen.
«Denne Paul Weiss-kapitulasjonen er den mest skammelige handlingen fra et stort advokatfirma i min levetid, så forferdelig at jeg først ikke kunne tro det», skrev han på X.
Nyhetsbyrået Reuters har kontaktet tretti av de største advokatfirmaene i USA for å få deres reaksjoner på Trump-administrasjonens prosesser mot advokatfirmaer.
Ingen av de tretti firmaene ønsket å uttale seg, skriver Reuters.
En partner i selskapet Polsinelli Law, et selskap som er tilstede i 24 amerikanske byer, skrev på LinkedIn at «Trump forsøker å ødelegge rettsstaten og inngi frykt», men slettet posten etter at Reuter tok kontakt, ifølge nettstedet.
- Ryggradsløs oppførsel
Men mange advokater og jurister, både fra advokatfirmaer og akademia, tar bladet fra munnen, skriver NY Times.
«Absolutt skammelig og ryggradsløs oppførsel», skriver en advokat på X.
«De har alle ressursene de trenger for å bekjempe en ulovlig ordre. Eksemplet de setter er å overgi seg til en ulovlige ordre, i stedet for å kjempe mot den i retten», uttalte John Moscow, tidligere aktor ved Manhatten District Attorneys Office.
Mange kritiserer Paul Weiss for å sette profitthensyn foran hensynet til rettsstaten.
«I enkelte saker er prinsipper viktigere enn dollar», uttalte advokat Mark Zaid, som jobbet med den første riksrettssaken mot Trump.
- Lar seg ikke avskrekke av domstolene
Presidentordren mot advokatfirmaet Paul Weiss satte en støkk i de juridiske miljøene, fordi Trump med den viste at han ikke ville la seg avskrekke av domstolene, skriver NY Times.
«Handlingen viste også at han var villig til målrettede angrep mot firmaer som hadde bånd til advokater på fiendelisten hans, som Mark F. Pomerantz (...)».
I det amerikanske medier karakteriserer som en større offensiv mot advokatfirmaer som representerer klienter som har saksøkt Donald Trump eller planlagt slike søksmål, ble først to store firmaer rammet av likelydende presidentordrer: Advokatselskapene Covington & Burling og Perkins Coie.
Begge er multinasjonale forretningsadvokatfirmaer med kontorer i mange byer og land.
En føderal dommer i Washington blokkerte presidentordren mot Perkins Coie. Men bare to dager senere utstedte Trump altså en tilsvarende ordre mot advokatfirmaet Paul Weiss.
Justitiarius: Ikke passende svar
Justitiarius John Roberts i US Supreme Court ga nylig en uvanlig uttalelse som ifølge amerikanske medier var rettet mot presidentens forsøk på å stille dommere som avsier dommer som Trump er uenige i, for riksrett.
«I mer enn to hundre år er det blitt fastslått at riksrett ikke er et passende svar på uenighet om en rettslig avgjørelse. Den vanlige ankeprosessen eksisterer for dette formålet», uttalte Roberts.
