Advokatansvar i ny advokatlov

Regler om advokaters erstatningsansvar er gitt i advokatloven § 40. Bestemmelsen er plassert i kap. 9, som omhandler regler om advokatbistand til eksterne klienter, jf. advokatloven § 38. Dette innebærer at lovens bestemmelse om ansvar ikke gjelder for interne advokaters bistand til egen arbeidsgiver. Her vil ansvarsforholdet løses av alminnelig bakgrunnsrett som tidligere.

Advokatloven § 40 første ledd lyder slik:

Advokatansvar

Advokat Toralf Wågheim skriver spalten Advokatansvar i Advokatbladet.

Han er forfatter av boken Advokaters erstatningsansvar

«Den oppdragsansvarlige advokaten er solidarisk ansvarlig med advokatforetaket eller virksomheten advokaten er ansatt i, for erstatningsansvar som advokatforetaket eller virksomheten pådrar seg i forbindelse med oppdraget. Foruten den oppdragsansvarlige advokaten er andre advokater som selvstendig har pådratt advokatforetaket eller virksomheten erstatningsansvar i forbindelse med oppdraget, solidarisk ansvarlig med advokatforetaket eller virksomheten».

- Ansvarsgrunnlaget ikke lovregulert

Bestemmelsen viderefører dagens ansvarsregulering i domstolloven § 232 andre til fjerde ledd og § 233 andre til tredje ledd.

Det første man skal merke seg, er at ansvarsgrunnlaget fortsatt ikke er lovregulert. Det står derfor intet i loven om hva som skal til for at en advokat kan bli erstatningsansvarlig. 

Det heter for øvrig i forarbeidene at ansvarsgrunnlaget fortsatt skal reguleres etter alminnelige erstatningsrettslige regler, jf. Ot. prp. 214 L (2020-2021) s. 264. 

Det ulovfestede profesjonsansvaret, slik dette er utpenslet i rettspraksis, vil således fortsette å gjelde på samme måte som tidligere.

- Solidarisk ansvarlig med selskapet

For det andre fremkommer i § 40 (1) at den advokat som er oppdragsansvarlig etter advokatloven § 39 på objektivt grunnlag vil være solidarisk ansvarlig med selskapet.

Dersom klienten ikke fått opplyst hvem som er oppdragsansvarlig, og dette heller ikke klart fremgår av forholdene ellers, er den advokaten som faktisk har utført oppdraget, solidarisk ansvarlig med selskapet, jf. advokatloven § 40 andre ledd.

For det tredje vil de advokater som selvstendig pådrar selskapet ansvar i forbindelse med et oppdrag, være personlig ansvarlige. Dette innebærer at advokater kan bli saksøkt personlig og hefte med sin personlige formue for skader de pådrar ved utøvelsen av oppdrag.

Ansvar for prinsipal

For det fjerde fremkommer i advokatloven § 40 tredje ledd at «når en advokatfullmektig pådrar advokatforetaket eller virksomheten erstatningsansvar, klienten ikke har fått opplyst hvem som er oppdragsansvarlig advokat, og det heller ikke fremgår klart av forholdene ellers hvilken advokat fullmektigen har handlet på vegne av, er de advokatene fullmektigen er autorisert for, solidarisk ansvarlig med advokatforetaket eller virksomheten».

Hvis det ikke er opplyst hvem som er oppdragsansvarlig eller prinsipal, vil således samtlige advokater som fullmektigen er autorisert for, være solidarisk ansvarlig med selskapet.

Selve ansvaret til advokatfullmektigen er ikke regulert i loven, og skal etter forarbeidene reguleres etter alminnelig erstatningsrett, jf. Ot. prp. 214 L (2020-2021) s. 264.

- Minst fem millioner kroner

Lovgiver fulgte for øvrig ikke opp utvalgets forslag om kollektiv ansvarsforsikring for advokater, men videreførte plikten til å stille sikkerhet for erstatningsansvar som kan pådras i advokatvirksomheten, jf. advokatloven § 5.

Etter advokatforskriften § 18 skal sikkerheten minst være fem millioner kroner. Ytterligere regler om ansvarsforsikring er ikke gitt i advokatloven, utover bestemmelsen i Regler for god advokatskikk pkt. 3.6. 

Etter denne plikter advokaten å være ansvarsforsikret mot erstatningskrav som retter seg mot dennes yrkesutøvelse, sett hen til virksomhetens art og omfang.